RESUMEN: En los últimos 50 años la temperatura del aire en península Antártica aumentó 2.5°C, siendo las 2 décadas recientes las más cálidas del siglo XX. Asociados al calentamiento atmosférico y oceánico ocurrieron en este período cambios muy drásticos en glaciares y barreras de hielo de la región. Las mayores consecuencias del cambio climático se observan especialmente en el sector NE de la península. Las mediciones glaciológicas iniciadas en 1980 en glaciares que terminan en tierra revelan tasas de adelgazamiento de 1.0 m a^-1 . Si bien el balance de masa glaciar muestra un alto contraste interanual en respuesta a la variabilidad climática regional, su valor en los 9 años recientes ha sido siempre negativo. Sin embargo, los cambios más drásticos y sin precedentes en los últimos milenios ocurrieron en las 2 décadas pasadas por desintegración de las barreras de hielo. Por flotar en el mar las barreras son sensibles y vulnerables tanto a cambios atmosféricos como oceánicos. El calentamiento atmosférico y el aumento de la temperatura del Mar de Weddell afectaron en particular a la Barrera de Hielo Larsen, de mayor extensión en la península Antártica. En verano 1994-95 se desintegraron 1600 km² del sector Larsen A, y en el verano 2001-02 colapsaron 3200 km² en el sector Larsen B. Ambos eventos ocurrieron con inesperada rapidez, y en coincidencia con los dos veranos más cálidos. Las mediciones de altímetros radar desde satélites ERS-1/2 revelan que la barrera Larsen adelgazó notoriamente entre 1992 y 2002. Este adelgazamiento se debe al aumento de la fusión superficial de hielo en veranos muy cálidos y a la pérdida de hielo basal por fusión debido al incremento de la temperatura en el Mar de Weddell. A causa de cambio climático desaparecieron entre 1975 y 2008 en península Antártica ~21.000 km² de barreras de hielo, de los cuales ~14.000 km² corresponden a Larsen. Como consuecuencia se modificó dramáticamente la geografía de la región. El impacto causado por la remoción de las barreras en la dinámica de los glaciares que las alimentaban ha sido demostrado inequívocamente con datos de terreno y satelitales. Luego de desaparecer los sectores Larsen A y B sus glaciares tributarios aumentaron hasta 8 veces su velocidad, adelgazaron significativamente, retrocedieron detrás de su línea de apoyo y comenzaron a aportar al aumento global del nivel del mar. De mantenerse las tasas actuales de calentamiento atmosférico y oceánico pueden producirse cambios aún mayores en la península Antártica: se estima que el sector Larsen C podría desaparecer en las próximas décadas. Las barreras de hielo bordean casi la mitad del continente Antártico, y descargan la mayor parte del hielo interior. Demostrado su rol estabilizador en glaciares y sábanas de hielo resulta evidente su importancia global: una eventual remoción de las grandes barreras de hielo Ross y Filchner-Ronne sería catastrófica para toda la humanidad.